Virgin Galactic, uzay turizmi pazarına dönüş planı kapsamında altı yolcu taşıyacak yeni uzay uçağı Apeiron’u tanıttı. Şirketin tasarımına göre araç, taşıyıcı uçak yardımıyla 45 bin feet irtifaya çıkarıldıktan sonra roket motoruyla ses hızının üç katına ulaşarak uzayın sınırına yükselecek. Virgin Galactic, Bell Qarbon Aerospace gibi şirketlerin katkı sağladığı yeni aracı 2027’nin ikinci çeyreğinde hizmete almayı hedefliyor.
Apeiron, Altı Yolcuyu Uzayın Sınırına Taşımak İçin TasarlandıVirgin Galactic’in yeni uzay uçağı Apeiron, şirketin önceki aracı VSS Unity’nin yerini alacak şekilde geliştirildi. Yeni tasarım, tek uçuşta altı yolcu taşımanın yanı sıra haftada iki görev gerçekleştirecek operasyon düzenine göre planlandı. Şirket ayrıca aracın toplamda 500’den fazla görevde kullanılmasını hedefliyor.
Apeiron’un yüksek görev sayısına ulaşması için tasarımın tekrar kullanılabilirlik bakım ihtiyaçları açısından önceki nesle göre geliştirilmesi amaçlanıyor. Dört yolcu kapasiteli VSS Unity karşılaştırıldığında yeni aracın yolcu kapasitesi artarken operasyon sıklığının yükselmesi planlanıyor. hedeflerin gerçekleşmesi, şirketin uçuşlar arasındaki bakım süresini ne kadar azaltabileceğine bağlı olacak.
Apeiron’un uçuş planı, geleneksel roketlerin yerden dikey olarak fırlatılmasından farklı yöntem izliyor. VMS Eve adlı taşıyıcı hava aracı, uzay uçağını yaklaşık 45 bin feet irtifaya kadar çıkaracak; ardından Apeiron serbest bırakılarak kendi roket motorunu çalıştıracak.
Roket motorunun devreye girmesiyle hızını ses hızının yaklaşık üç katına yükseltmesi planlanan araç, yolcularını uzayın sınırına taşıyacak. Yolcular kısa uçuş sırasında birkaç dakika sürebilen yerçekimsiz ortam deneyimi yaşayabilecek. Uçuşun ardından Apeiron, motor gücüne ihtiyaç duymadan süzülerek geleneksel uçak gibi piste iniş yapacak.
Richard Branson tarafından kurulan Virgin Galactic, Apeiron’un geliştirilmesinde Bell Qarbon Aerospace gibi şirketlerden destek alıyor. Yeni uzay uçağının temel hedeflerinden biri, VSS Unity’ye kıyasla daha uzun hizmet ömrü sunarak ticari uçuşların sürdürülebilirliğini artırmak. Daha fazla görev gerçekleştirebilen araç, bakım yenileme süreçleri kontrol altında tutulabildiği takdirde uçuş başına maliyetlerin azaltılmasına katkı sağlayabilir.
Şirketin turistik uzay uçuşlarında 2024’ten yana ticari operasyon gerçekleştirmemesi, yeni aracın hizmete giriş tarihini önemli hale getiriyor. Virgin Galactic’in 2027’nin ikinci çeyreği için belirlediği hedef, geliştirme çalışmalarının yanı sıra test uçuşlarının, güvenlik değerlendirmelerinin operasyonel hazırlıkların tamamlanmasına bağlı bulunuyor.
Apeiron’un ticari başarısını yalnızca altı yolcu taşıması veya haftada iki kez uçabilmesi belirlemeyecek. Aracın güvenilir biçimde tekrar kullanılabilmesi, uçuş maliyetlerinin yönetilmesi planlanan görev sıklığının sürdürülebilmesi, Virgin Galactic’in uzay turizmi pazarındaki konumunu şekillendirecek. Şirketin açıkladığı takvim doğrultusunda ilerlemesi halinde Apeiron, ticari uzay uçuşlarının yeniden başlamasında merkezi rol üstlenecek.
